Fino ad allora conoscevo l’Italia soprattutto attraverso i ricordi della mia infanzia. Loreto Aprutino. I miei nonni. Le estati trascorse con la mia famiglia, piene di semplicità, affetto e calore. Ma l’Italia settentrionale era un mondo completamente diverso. Quando entrai nella zona intorno a Modena e Sassuolo, vidi ovunque alte ciminiere. I camion andavano e venivano continuamente. Lunghi treni merci sostavano sui binari. Dentro e intorno ai magazzini, enormi scorte di piastrelle ceramiche erano pronte per essere trasportate in ogni angolo d’Europa.↗

Capii immediatamente di essere arrivato nel cuore pulsante dell’industria ceramica. La prima cosa che mi colpì fu l’energia. Tutti sembravano sapere esattamente che cosa dovessero fare. Le macchine funzionavano senza sosta. I carrelli elevatori attraversavano continuamente gli enormi magazzini. Le conversazioni erano brevi e dirette. Le decisioni venivano prese senza riunioni interminabili. Regnava un’atmosfera di fiducia. Ma anche di disciplina. Per uno come me, proveniente dal mondo del caffè, tutto questo era particolarmente affascinante.↗

Durante la mia prima visita in una fabbrica mi consegnarono un casco di sicurezza. Indossai un camice protettivo antipolvere e seguii il direttore dello stabilimento lungo le linee di produzione. Sentii il profondo rombo delle enormi presse. Percepii il calore proveniente dai giganteschi forni. E vidi argilla, acqua e minerali trasformarsi passo dopo passo in un prodotto ceramico finito. Sembrava quasi magia. Ma non era magia. Era conoscenza. Maestria artigianale. Esperienza. E passione.↗

Continuavo a fare domande. Perché venivano utilizzate proprio quelle materie prime? Perché erano necessarie temperature di cottura così elevate? Perché una piastrella riceveva una superficie opaca e un’altra una finitura lucida? Quale influenza aveva il processo di cottura sulla resistenza? E come si riusciva a garantire che migliaia di piastrelle conservassero le stesse dimensioni e gli stessi colori? Gli ingegneri sorridevano. Forse pensavano che fossi un belga fin troppo curioso. Ma allo stesso tempo sentivo che apprezzavano il mio interesse.↗

Non facevo quelle domande per mettere alla prova le loro conoscenze. Le facevo perché volevo davvero comprendere ciò che avrei proposto ai miei clienti. A mezzogiorno mangiavamo insieme. Non un pasto veloce dietro una scrivania. Ma tutti a un unico tavolo, dove direttori, rappresentanti, tecnici e operai dello stabilimento sedevano fianco a fianco. Si rideva. Si parlava. Di ceramica. Di calcio. Di politica. Di famiglia. Anche questo mi colpì.↗

Nonostante le dimensioni delle fabbriche e la velocità con cui si lavorava, i rapporti umani restavano importanti. Forse per questo mi sentii così presto a casa. Sentivo nuovamente la lingua con la quale ero cresciuto. Mangiavo piatti che mi ricordavano la cucina di mia madre. Riconoscevo i gesti familiari. Le conversazioni animate. L’orgoglio con cui le persone parlavano del proprio lavoro.↗

In momenti simili mi rendevo nuovamente conto che, sebbene vivessi da tanti anni in Belgio, una parte del mio cuore era rimasta profondamente italiana. Quando quel primo viaggio giunse al termine e tornai in auto verso il Belgio, riportai a casa molto più di campioni e cataloghi.↗

Portai con me qualcosa di molto più prezioso. Una convinzione. Sentivo che in quel mondo c’era un futuro per me. Non perché le piastrelle ceramiche fossero casualmente di moda.↗

Ma perché credevo negli uomini e nelle donne che le producevano. Avevo incontrato ancora una volta imprenditori e artigiani che parlavano del proprio mestiere con autentica passione. Era una passione che riconobbi immediatamente. Quando incontravo persone che amavano davvero ciò che facevano, nasceva quasi spontaneamente in me il desiderio di costruire qualcosa insieme a loro. Forse questa è sempre stata una delle mie più grandi forze. E, allo stesso tempo, anche una delle mie caratteristiche più vulnerabili.↗

Ho sempre creduto nelle persone. Il più delle volte quella fiducia mi portò collaborazioni e amicizie preziose. Ma non sempre. Il mio crescente interesse per il mondo delle piastrelle aveva infatti anche un rovescio della medaglia. All’inizio cercai di portare avanti parallelamente DOROMA e ITALIA IN. Per un certo periodo ci riuscii. Ma entrambe le attività richiedevano sempre più attenzione. A questo punto devo ammettere qualcosa d’importante. I clienti di DOROMA non compravano soltanto il mio caffè.↗

Lo compravano anche perché ero io a occuparmi personalmente di loro. Consegnavo personalmente il caffè. Riparavo le loro macchine da caffè. Mi occupavo della manutenzione. Visitavo alcuni clienti ogni settimana. Altri ogni mese. Mi conoscevano. Sapevano che sarei arrivato. E quando c’era un problema, potevano contare su di me. DOROMA, quindi, non era soltanto un prodotto. Era anche il rapporto personale che avevo costruito nel tempo con ogni cliente. Finché ero io a presentarmi, quel legame rimaneva forte.↗

Ma ITALIA IN cominciò a richiedere sempre più del mio tempo. Dovevo cercare fornitori. Selezionare i prodotti. Ricevere i clienti. Viaggiare in Italia. E continuare a sviluppare la nuova impresa. Inoltre, avevo investito in ITALIA IN molto più denaro che in DOROMA. Quell’investimento più grande comportava una responsabilità maggiore e anche una pressione finanziaria più forte. Sentivo di dover dare a ITALIA IN ogni possibilità di riuscire. Quasi senza accorgermene, cominciò così a esigere sempre più della mia attenzione.↗

Le visite ai miei clienti DOROMA divennero meno regolari. Non potevo più occuparmi personalmente di ogni cliente ogni settimana o ogni mese, come in passato. Convinto che DOROMA sarebbe rimasta in buone mani, affidai la gestione quotidiana a un’altra persona della mia cerchia familiare. Credevo che le consegne, il contatto con i clienti e il successivo servizio sarebbero continuati con attenzione. Ma avevo sottovalutato qualcosa d’importante. Puoi affidare una consegna a qualcun altro.↗

Puoi chiedere a qualcuno di raccogliere gli ordini. Ma non puoi semplicemente trasferire a un’altra persona la fiducia personale cresciuta nel corso degli anni. I miei clienti si erano abituati alla mia presenza. Ai miei consigli. Alle riparazioni e alla manutenzione che effettuavo personalmente. Quando non passavo più con regolarità, qualcosa cambiò in quel rapporto. Non persero la fiducia da un giorno all’altro. Accadde poco a poco. Alcuni continuarono a ordinare. Altri clienti ordinarono meno.↗

E alcuni, con il tempo, cercarono un altro fornitore. Più tardi dovetti inoltre constatare, con dolore, che non ero sempre stato informato con onestà su ciò che accadeva all’interno di DOROMA. La fiducia che avevo accordato all’interno della mia cerchia familiare non fu ricambiata con la stessa onestà. Ma non fu l’unica causa di ciò che andò storto. Anche la mia attenzione si era spostata. Avevo investito molto più tempo e denaro in ITALIA IN.↗

Non ero più abbastanza presente presso i clienti che avevano contribuito a far crescere DOROMA. Devo riconoscerlo onestamente. Così come DOROMA era cresciuta un cliente alla volta, ora perdeva forza un cliente alla volta. Quando compresi pienamente che cosa stava accadendo, molto era già andato perduto. DOROMA si spense lentamente. Mi fece male. Per me DOROMA non era mai stato soltanto un nome commerciale. In quel nome vivevano Dorina, il nostro cognome Rossi e Marco.↗

Il marchio racchiudeva la nostra famiglia, i nostri sogni e una parte importante della mia vita. Lo avevo costruito dal nulla. Avevo visitato personalmente ogni cliente. Avevo vissuto ogni primo ordine come una vittoria. E ora vedevo scomparire ciò che un tempo era iniziato con tanta speranza. Sarebbe facile attribuire tutta la colpa a qualcun altro. Ma non voglio farlo. In fondo, DOROMA era la mia impresa. Ero stato io a decidere di dedicare sempre più tempo e risorse a ITALIA IN.↗

Ero stato io ad affidare la gestione quotidiana di DOROMA a qualcun altro. Non avevo esercitato un controllo sufficiente. E avevo compreso troppo tardi quanto fortemente l’impresa fosse legata alla mia presenza personale. Perciò la responsabilità finale rimaneva mia. Non perché la mia fiducia non fosse stata tradita. Lo era stata. Ma perché un imprenditore rimane responsabile di ciò che ha costruito, anche quando affida delle attività a qualcun altro. Non era una verità facile.↗

Ma era la mia verità. Da tutto questo imparai che la fiducia è indispensabile. Senza fiducia non si può costruire nulla insieme. Ma la fiducia da sola non basta. Un’impresa cresciuta attorno al contatto personale non può perderlo senza che i clienti percepiscano la differenza. E chi divide la propria attenzione tra due attività deve continuare a controllare che nessuna delle due gli scivoli lentamente dalle mani. Forse anche questo fa parte dell’essere imprenditore.↗

Non soltanto essere orgogliosi di ciò che è andato bene. Ma anche avere il coraggio di assumersi la responsabilità di ciò che è andato perduto. Quando ripenso a quel primo viaggio a Sassuolo, non vedo quindi soltanto fabbriche, macchine e file interminabili di piastrelle ceramiche. Vedo un nuovo orizzonte. Ma vedo anche ciò che cominciavo a lasciarmi alle spalle. Un capitolo della mia vita professionale si chiudeva lentamente, mentre l’altro si apriva sempre di più davanti a me.↗

A Sassuolo scoprii un mondo nel quale le mie origini italiane e la mia esperienza belga potevano completarsi a vicenda. In Italia trovai i prodotti, l’artigianato e la passione. In Belgio conoscevo il mercato e le persone alle quali potevo presentare quei prodotti. In quel momento non avrei potuto sapere dove mi avrebbe condotto quella combinazione. Tuttavia, durante quel primo viaggio di ritorno in Belgio, sentii una cosa con grande chiarezza. A Sassuolo non avevo scoperto soltanto nuovi prodotti.↗

Avevo trovato una meta che per anni avrebbe dato una direzione alla mia vita.↗