Pastorelli - Les plus belles années de ma vie professionnelle
Je n'ai pas tardé à constater que de nombreuses salles d'exposition ne rendaient pas suffisamment justice à la beauté des collections céramiques italiennes. Des cartons étaient empilés les uns sur les autres. Des échantillons traînaient partout. Les architectes devaient essayer d'imaginer l'apparence d'un sol ou d'un mur sans pouvoir réellement voir le résultat final. Je trouvais cela particulièrement regrettable. Un beau carreau mérite une belle présentation.
J'ai donc commencé à développer moi-même de nouveaux systèmes de présentation. Je fabriquais de grands panneaux en bois sur lesquels des compositions complètes de carreaux étaient soigneusement collées et jointoyées. Ce n'étaient plus de simples échantillons. C'étaient des présentations complètes. Un architecte pouvait voir l'harmonie entre les couleurs. Un négociant pouvait montrer à ses clients à quoi le résultat final pourrait réellement ressembler.
Aujourd'hui, cela peut paraître tout à fait naturel. Mais à l'époque, c'était une manière novatrice de présenter des produits céramiques. Je consacrais d'innombrables heures à la recherche des meilleures compositions. Au choix de la bonne couleur de joints. Au perfectionnement de chaque détail de la finition. Je voulais que chaque panneau raconte une histoire.
Lorsque je voyais plus tard une telle présentation dans une salle d'exposition, j'éprouvais peut-être la même satisfaction qu'un artiste devant une œuvre achevée. Non parce que mon nom était mentionné quelque part. Mais parce que je savais que cela aiderait les gens à faire un meilleur choix. Peu à peu, d'autres fabricants italiens commencèrent eux aussi à s'intéresser à ma manière de travailler. Ils voyaient comment je représentais Pastorelli dans le Benelux. Ils remarquaient comment je présentais les produits.
Comment je construisais des relations avec les clients. Et comment j'essayais non seulement de vendre une marque, mais de lui donner réellement une place sur le marché. De plus en plus de fabricants souhaitaient que j'introduise également leur marque dans le Benelux, aux côtés de Pastorelli. C'était un grand compliment. Cela signifiait que mon travail ne passait pas inaperçu.
Ma collaboration avec Alberto et Pastorelli demeurait néanmoins très particulière à mes yeux. La confiance qu'il m'avait accordée forma la base de l'une des périodes les plus importantes et les plus fructueuses de ma vie professionnelle. Je ne vendais pas uniquement des produits. Je participais activement à leur développement. Je transmettais ce que les clients me racontaient. Je signalais quelles couleurs étaient de plus en plus demandées. Quels formats les architectes préféraient. Et quels aspects techniques pouvaient, selon moi, être améliorés.
Je ne me sentais plus simplement représentant. J'étais réellement devenu un pont entre l'Italie et le Benelux. D'un côté se trouvaient les usines italiennes, avec leur savoir-faire, leur créativité et leurs connaissances techniques. De l'autre, les importateurs, les architectes, les négociants et les poseurs de Belgique, des Pays-Bas et du Luxembourg. Ma mission consistait à relier ces deux mondes. Je ne devais pas seulement traduire la langue. Je devais également comprendre la mentalité, les attentes et les besoins des deux côtés.
Cette confiance grandit d'année en année. Et avec elle se développa mon réseau de relations humaines. J'ai rencontré des entrepreneurs qui devinrent des amis pour la vie. Des architectes qui continuèrent à m'appeler lorsqu'ils avaient besoin de conseils. Des importateurs qui ne me considéraient plus seulement comme un fournisseur, mais comme un véritable partenaire.
C'était pour moi la plus grande récompense. Pas uniquement les chiffres de vente. Mais surtout la confiance. Alberto, tout comme Medardo, contribua dans une large mesure au grand succès qu'il m'a été donné de connaître pendant plus de quinze ans. Medardo m'avait montré la porte de Pastorelli. Alberto m'accorda ensuite la confiance et la liberté nécessaires pour la franchir et développer pleinement mes propres possibilités.
Tous deux occupent, chacun à leur manière, une place ineffaçable dans ma vie professionnelle. Lorsque je repense aujourd'hui à ces années, je ressens toujours la même chaleur dans mon cœur. Ce furent des années intenses. Des années de travail acharné. Des milliers et des milliers de kilomètres sur la route. D'innombrables rencontres. Mais ce furent aussi des années durant lesquelles je me levais chaque matin avec enthousiasme. Parce que je sentais que je construisais quelque chose qui avait du sens. Pas seulement pour moi-même.
Mais avec tant d'autres personnes. Aujourd'hui encore, Alberto et moi sommes toujours en contact. Les années ont passé. Nos vies professionnelles ont changé. Mais le respect et l'admiration que nous éprouvons l'un pour l'autre sont restés. C'est peut-être la plus belle preuve que notre collaboration a toujours reposé sur bien plus que les affaires. Elle était bâtie sur la confiance. Sur la loyauté. Et sur une estime sincère l'un de l'autre en tant qu'êtres humains.
C'est peut-être précisément pour cela que ces années comptent parmi les périodes dont je suis aujourd'hui le plus reconnaissant. Non parce que tout était parfait. Mais parce qu'il m'était donné d'accomplir chaque jour un travail que j'aimais réellement. Et parce que j'ai pu le faire avec quelqu'un qui croyait en moi et me donnait l'espace nécessaire pour réaliser mes propres idées.
Lorsqu'un être humain travaille avec une passion sincère, même les plus longues journées ne ressemblent plus à un sacrifice. Elles deviennent un privilège. Un privilège que tout le monde n'a pas la chance de connaître au cours de sa vie. Et aujourd'hui, je mesure la chance que j'ai eue de pouvoir vivre ces années aux côtés d'Alberto Pastorelli.
