Lorsque les usines m'ont accordé leur confiance
Durant ces premières années, j'ai travaillé sans relâche pour prouver ce que je valais. Je savais que la confiance ne se construit pas avec de belles paroles. Elle se construit en tenant ses promesses, jour après jour. Peu à peu, les résultats devinrent visibles. Les clients n'étaient pas les seuls à être satisfaits. Les usines italiennes commencèrent elles aussi à remarquer que leurs collections de céramique étaient de plus en plus appréciées dans le Benelux. Cela m'inspirait un grand sentiment de responsabilité.
Je ne représentais pas simplement une collection de carreaux de céramique. Je représentais également le nom d'hommes et de femmes qui avaient bâti leurs entreprises, souvent pendant plusieurs générations, avec passion, sacrifice et amour. Cette conscience me rendait humble. Lorsque j'arrivais en Italie, je ne me sentais jamais étranger. J'étais accueilli comme si je faisais partie de la famille. Je n'avais pas mérité ce privilège par des discours impressionnants. Je l'avais mérité en tenant parole, année après année.
Je me souviens d'avoir été invité, lors d'une visite d'usine, dans le département de développement des produits. Normalement, très peu de personnes extérieures avaient accès à cette partie de l'entreprise. C'est là que naissaient les nouvelles collections. Il y avait des carreaux d'essai. De nouveaux émaux. Des couleurs qui n'avaient pas encore été mises sur le marché. À un moment donné, quelqu'un me demanda :
« Renato, qu'en penseraient tes clients ? » Pour moi, ce fut un instant très particulier. Non parce que mon opinion était plus importante que celle d'un autre. Mais parce qu'ils voulaient réellement savoir ce qui se passait en Belgique, aux Pays-Bas et au Luxembourg. À cet instant, je ne me suis plus senti seulement vendeur. Je sentais que j'étais réellement devenu un pont entre deux mondes. On me donna de plus en plus souvent le privilège de voir de nouvelles collections avant leur présentation au monde extérieur.
On me demandait même parfois mon avis. Sur un autre format. Une nouvelle couleur. Une autre manière de présenter les produits. Bien entendu, toutes mes propositions n'étaient pas mises en œuvre. Ce n'était pas nécessaire. Le simple fait que l'on écoute mes idées me donnait le sentiment que nous construisions quelque chose ensemble. Mes relations avec les importateurs devenaient elles aussi de plus en plus étroites.
Ils savaient que je n'étais pas le genre de représentant qui venait uniquement prendre une commande avant de disparaître. Lorsqu'un problème se présentait, je ne restais jamais à l'écart. Je cherchais une solution avec eux. Cela signifiait parfois un voyage supplémentaire en Italie. Une autre fois, une longue conversation téléphonique. Ou des heures passées à travailler, réfléchir et chercher ensemble.
Je n'ai jamais cru que les problèmes disparaissent tout seuls. Il faut avoir le courage de les regarder en face.
C'est précisément dans les moments difficiles que l'on apprend réellement à connaître les gens. Et c'est souvent là que naissent les relations les plus solides. Année après année, mon réseau continua de grandir. Les fabricants italiens me mirent en contact avec leurs collègues. Une usine m'invitait dans une autre. Non parce que je le demandais. Mais parce que la confiance se transmet lentement d'une personne à une autre.
C'était pour moi la plus belle forme de reconnaissance. Pas une médaille. Pas une distinction. Mais entendre quelqu'un dire à un collègue :
« Appelle Renato. Il te donnera un avis honnête. » De tels mots ne s'achètent pas. Il faut les mériter. Lorsque je repense aujourd'hui au chemin parcouru, je comprends que ces années ont posé les fondations de tout ce qui allait suivre. Sans ce réseau de relations humaines, sans cette confiance mutuelle et sans ces centaines de conversations, la Pyramide de Verre de Lummen n'aurait probablement jamais vu le jour. Piramedia ne serait peut- être jamais née. Et Marco et moi n'aurions peut-être jamais eu la possibilité de bâtir ensemble notre rêve.
Mais à l'époque, tout cela appartenait encore à l'avenir. Nous vivions simplement d'un rendez-vous à l'autre. D'une usine à l'autre. D'un client à l'autre. Sans comprendre que tous ces petits pas formaient ensemble un long chemin. Un chemin qui changerait notre vie pour toujours. C'est peut-être là l'un des plus grands mystères de l'existence. Souvent, nous ne comprenons le sens de notre voyage que bien des années plus tard, lorsque nous regardons en arrière.
Alors, nous voyons que chaque rencontre a conduit quelque part. Chaque poignée de main. Chaque voyage. Chaque occasion. Ils sont tous devenus des pierres dans les fondations sur lesquelles la suite de notre vie a été bâtie. C'est pourquoi je ne regarde pas avec fierté le chemin que j'ai parcouru. Je le regarde avec gratitude. De la gratitude pour chaque personne qui, quelque part en route, a décidé de m'accorder sa confiance. Toutes ont contribué à construire ma vie. Et je leur en resterai toujours profondément reconnaissant.