L'entrepreneur qui ne savait pas encore qu'il allait le devenir
Lorsque je repense aujourd'hui à ces premières années de ma vie professionnelle, la gratitude est le premier sentiment qui me vient. J'ai énormément appris. Pas seulement sur le café. Pas seulement sur la vente. Mais surtout sur les êtres humains. Chez FAEMA, puis chez Douwe Egberts, j'ai eu la chance de connaître des clients et des entreprises très différents. De petites entreprises familiales. De grandes institutions. Chaque visite était différente. Chaque client avait d'autres attentes. Et chaque journée apportait de nouvelles expériences.
Pourtant, quelque chose commençait lentement à grandir au plus profond de moi. Ce n'était pas de l'insatisfaction. Ce n'était pas le désir de partir pour le simple plaisir de partir. C'était un rêve. De plus en plus souvent, je me demandais :
« Et si, un jour, je construisais quelque chose qui m'appartienne ? »
Non parce que je rêvais de devenir riche. L'argent n'a jamais été le moteur de ma vie. Ce qui me fascinait était tout autre. La liberté de développer mes propres idées. D'imaginer de nouvelles solutions. D'assumer moi-même la responsabilité des décisions que je prenais. Cette manière de penser avait en réalité déjà été présente en moi auparavant. Chez FAEMA. Chez Douwe Egberts.
Plus tard également au Groupe Riem. Où que je travaille, je ne regardais jamais uniquement ce qui existait déjà. Presque automatiquement, je cherchais ce qui pouvait être amélioré. Cela rendait parfois la vie plus compliquée. Car celui qui voit sans cesse des possibilités d'amélioration voit également sans cesse ce qui reste à faire. Il m'était difficile de laisser simplement un problème derrière moi.
Lorsque je rentrais le soir, mon travail ne s'arrêtait pas toujours au moment où j'enlevais ma veste. Mon esprit continuait à travailler. Même lorsque nous étions assis ensemble à table, je pensais parfois encore à un client rencontré durant la journée. À une machine que l'on pourrait concevoir plus simplement. À un problème pour lequel il existait peut-être une meilleure solution. Dorina me connaissait. Parfois, elle me regardait et souriait.
« Tu travailles encore... dans ta tête. » Et elle avait raison. Mon corps était assis à la maison, à table. Mais mes pensées roulaient parfois encore sur les routes de Belgique. Non parce que j'étais malheureux. Au contraire. J'aimais mon travail. Mais j'aimais encore davantage chercher. Comprendre. Voir des possibilités. Relier des idées qui, à première vue, n'avaient peut-être rien en commun. Beaucoup pensent qu'une personne devient entrepreneur le jour où elle fonde sa première entreprise.
Aujourd'hui, je ne le crois plus. Un entrepreneur naît peut-être bien plus tôt. Au moment où il regarde quelque chose et pense :
« Il doit tout de même exister une meilleure manière de faire. »
Je reconnaissais de plus en plus nettement ce sentiment en moi. Je sentais que je n'étais pas fait pour suivre toute ma vie la même routine. J'avais trop d'idées. Trop de curiosité. Trop de désir de créer quelque chose. Certaines personnes trouvent la paix dans la sécurité. Moi, je la trouvais souvent dans un nouveau défi. Cela ne signifie pas que j'étais téméraire. Au contraire. Je réfléchissais soigneusement aux choses.
Parfois même trop longtemps, peut-être. Mais dès que j'étais convaincu de la justesse d'une idée, je m'y consacrais entièrement. Même lorsque d'autres doutaient. Bien des années plus tard, je comprendrais que cette qualité allait devenir à la fois l'une de mes plus grandes forces et l'une de mes plus grandes faiblesses. Car celui qui choisit d'emprunter de nouvelles routes court le risque de se perdre.
Mais il a également la possibilité de découvrir des lieux qu'il n'aurait jamais atteints autrement. Alors que je continuais à sillonner la Belgique pour rendre visite à mes clients, je voyais en outre le monde changer autour de moi. L'horeca évoluait. Les attentes des clients évoluaient. De nouvelles technologies faisaient leur apparition. Les entreprises se professionnalisaient. Je sentais que des possibilités naissaient pour ceux qui ne regardaient pas uniquement ce qui existait aujourd'hui, mais tentaient aussi de voir ce dont on aurait besoin demain.
Cette capacité à regarder un peu plus loin que l'horizon m'est restée toute ma vie. Il arrivait que mes idées aient quelques années d'avance sur leur temps. Cela peut sembler admirable. Mais en réalité, ce n'est pas toujours un avantage. Une bonne idée qui arrive trop tôt peut être aussi difficile qu'une mauvaise idée. Toutes les idées ne trouvent pas immédiatement leur juste moment. Certaines doivent attendre que le monde soit prêt à les accueillir.
J'en ferais plus d'une fois l'expérience par la suite. Mais durant ces années-là, je ne savais encore rien de tout cela. Je sentais seulement mon désir d'indépendance devenir de plus en plus fort. Lentement. Pas du jour au lendemain. Il grandissait comme une graine qui prend racine sous terre. Pendant longtemps, rien n'est visible. Jusqu'au jour où une petite pousse verte traverse la terre. Il en allait ainsi pour moi.
Je ne savais pas encore quelle entreprise je créerais un jour. Je n'en connaissais pas le nom. J'ignorais quelles réussites m'attendaient. Et certainement quelles difficultés. Mais, au fond de mon cœur, je sentais qu'un jour je suivrais ma propre voie. Non pour devenir plus important qu'un autre. Non pour devenir célèbre. Et pas davantage pour devenir riche.
Mais pour être libre. Libre de chercher de meilleures solutions. Libre de donner une chance à mes idées. Libre d'assumer la responsabilité de mes propres décisions. Et même libre de commettre des erreurs. Car j'ai toujours cru que celui qui ne se trompe jamais n'a probablement jamais eu le courage d'essayer quelque chose de nouveau. J'ai commis des erreurs dans ma vie. Plus d'une. Il y eut des moments où j'ai fait confiance trop rapidement à certaines personnes.
Des moments où je me suis accroché à certains rêves plus longtemps qu'il n'aurait peut-être été bon pour moi. Des moments où mon enthousiasme l'emportait sur ma prudence. Mais chaque erreur m'a appris quelque chose. Et sans ces erreurs, je ne serais jamais devenu l'homme que je suis aujourd'hui. C'est peut-être pour cela que je peux maintenant repenser à ces années avec autant de sérénité. Non parce que tout s'est toujours bien terminé. Ce n'est certainement pas le cas.
Mais parce que je sais avoir toujours essayé d'agir avec honnêteté et intégrité. J'ai essayé. Je suis tombé. J'ai appris. Et j'ai repris ma route. Lorsque je repense aujourd'hui à ce jeune représentant qui parcourait toute la Belgique d'un client à l'autre, je vois quelque chose qu'il ne pouvait pas encore voir lui-même. Je vois l'entrepreneur qu'il allait devenir. En réalité, il était déjà là. Dans sa curiosité.
Dans son entêtement. Dans ses idées. Dans son désir d'améliorer les choses. Et dans son besoin de pouvoir choisir un jour sa propre route. La seule différence était... Il ne le savait pas encore lui-même. Parfois, on dirait que la vie connaît déjà notre avenir bien avant que nous soyons capables de l'imaginer. Et c'est peut-être là l'un des plus beaux mystères de l'existence.