I primi passi verso l’età adulta
Arriva un momento nella vita di ogni bambino in cui il mondo diventa improvvisamente molto più grande. Non perché siano cambiate le strade. Ma perché è cambiato il nostro modo di guardare. Per me quel momento era arrivato. Gli anni tranquilli nella cité dei minatori erano ormai alle mie spalle. Liegi diventava lentamente la mia nuova casa. Non ero più un bambino. Ma non ero ancora un uomo. Mi trovavo tra due mondi.
Come tanti giovani della mia generazione, sapevo che la mia giovinezza non sarebbe durata per sempre. Presto avrei dovuto trovare la mia strada. Guadagnarmi da vivere, a quel tempo, non era un pensiero lontano. Faceva semplicemente parte della vita. I miei genitori avevano lavorato duramente per tutta la vita per offrirci opportunità che loro non avevano mai avuto. E proprio per questo desideravano anche il meglio per il mio futuro.
Mio padre e mio fratello maggiore avevano scelto per me un indirizzo di studi: elettromeccanica. La loro scelta era comprensibile. Abitavamo nella regione di Liegi, dove l’industria metallurgica era un importante datore di lavoro. Erano convinti che una formazione tecnica mi avrebbe offerto, più tardi, le migliori possibilità di trovare un buon impiego sicuro. Per loro un diploma significava sicurezza. E dopo tutto ciò che i miei genitori avevano vissuto, sicurezza non era una parola da poco.
Ma nel profondo sentivo che i miei interessi erano altrove. Volevo imparare le lingue. Mi sentivo attratto dal commercio. Dalle persone. Dalla vendita. Dal mondo al di là dei cancelli delle fabbriche. Benché a scuola fossi sempre tra gli alunni migliori, non ero mai veramente motivato per quell’indirizzo tecnico. Ero in grado di seguire le lezioni. Ma il mio cuore non era lì. Con il passare degli anni, quella differenza divenne sempre più evidente.
A casa provocava regolarmente dei contrasti. Mio padre e mio fratello maggiore vedevano per me un futuro sicuro. Io vedevo una vita che non mi apparteneva. Nessuno di noi aveva cattive intenzioni. Guardavamo semplicemente al mio futuro in modo diverso. Ma da giovane non possedevo ancora la calma e l’esperienza necessarie per comprenderlo così. Le tensioni continuarono ad aumentare. Finché, ad appena tre mesi dal conseguimento del diploma A2, decisi impulsivamente di lasciare la scuola.
Non fu una decisione preparata con cura. Fu la decisione di un giovane che sentiva di dover finalmente poter decidere della propria vita. Quella scelta provocò molte tensioni nella nostra famiglia. Mio padre non capiva perché, così vicino alla fine, rinunciassi a tutto. E oggi, tanti anni dopo, comprendo la sua delusione molto meglio di allora. Aveva lavorato e fatto sacrifici per tutta la vita affinché i suoi figli potessero studiare. Per lui, la mia decisione dev’essere stata difficile da accettare.
Ma nemmeno per me fu un periodo facile. Sapevo molto bene che cosa non volevo. Soltanto, non sapevo ancora con precisione come raggiungere ciò che invece volevo. Eppure, accanto a quell’incertezza, cresceva in me qualcos’altro. La curiosità. Volevo scoprire il mondo. Incontrare persone. Parlare lingue. Commerciare. Comprendere come funzionavano le aziende. Come venivano fabbricati e venduti i prodotti. Perché alcuni imprenditori avevano successo e altri no.
Senza che me ne rendessi conto, in quegli anni l’imprenditore che era in me cominciò lentamente a destarsi. Non l’imprenditore che sognava di diventare ricco. Ma quello che vedeva ovunque nuove possibilità. Che credeva che quasi tutto potesse essere migliorato. Quella parte del mio carattere mi avrebbe accompagnato per tutta la vita. A volte mi avrebbe condotto a grandi successi. Altre volte, a dolorose delusioni. Ma non potevo cambiarla.
Ho sempre preferito cercare di aprire una strada nuova piuttosto che seguire semplicemente un percorso che altri avevano già tracciato per me. I miei genitori avrebbero riconosciuto spesso quel carattere in me. A volte con orgoglio. E a volte, senza dubbio, anche con preoccupazione. Perché chi sceglie la propria strada corre anche il rischio di smarrirsi. E nella mia vita mi è accaduto più di una volta. Ma ogni volta ho dovuto imparare di nuovo.
Cadere. Rialzarmi. E ricominciare. Forse fu proprio lì che cominciò il mio vero cammino verso l’età adulta. Non il giorno in cui lasciai la scuola. Non il giorno in cui trovai il mio primo lavoro. Ma nel momento in cui cominciai a comprendere che scegliere personalmente la propria strada significa anche assumersi personalmente la responsabilità delle conseguenze. A quel tempo non avevo idea di quali persone avrei incontrato in seguito. Non sapevo che il caffè sarebbe diventato la mia prima grande passione.
Non sapevo che le piastrelle di ceramica avrebbero un giorno cambiato il corso della mia vita. Non sapevo che Marco sarebbe diventato, più tardi, il mio socio in affari. Né che la vita mi avrebbe portato sia successi straordinari sia un dolore profondo. Tutto questo era ancora nascosto dietro l’orizzonte. Ero semplicemente un giovane. Con innumerevoli domande. Innumerevoli sogni. E una fiducia incrollabile nel futuro. Forse è proprio questa la più grande ricchezza della giovinezza.
Non sai che cosa la vita abbia in serbo per te. E proprio per questo osi sognare. Quando oggi ripenso a quel giovane Renato, non posso fare a meno di sorridere. Sapeva ancora così poco. A volte prendeva decisioni sulle quali avrebbe fatto meglio a riflettere un po’ più a lungo. Ma possedeva una qualità inestimabile. Non rinunciava mai prima di aver almeno tentato. Quella qualità avrebbe contribuito a plasmare tutta la mia vita.
Nel bene. E talvolta nel male. Ma senza di essa non sarei mai diventato l’uomo che sono oggi.