C'est exactement ce que j'ai ressenti à Sassuolo. Jusque-là, je connaissais surtout l'Italie à travers mes souvenirs d'enfance. Loreto Aprutino. Mes grands- parents. Les étés passés auprès de ma famille, pleins de simplicité, d'affection et de chaleur. Mais l'Italie du Nord était un monde tout différent. Lorsque je suis entré dans la région de Modène et de Sassuolo, j'ai vu partout de hautes cheminées d'usine. Des camions allaient et venaient sans cesse. De longs trains de marchandises attendaient sur les voies.↗

Dans les entrepôts et aux alentours, d'immenses stocks de carreaux de céramique étaient prêts à partir vers tous les coins de l'Europe. J'ai immédiatement compris que j'étais arrivé dans le cœur battant de l'industrie céramique. Ce qui me frappa d'abord, ce fut l'énergie. Chacun semblait savoir exactement ce qu'il devait faire. Les machines tournaient sans arrêt. Des chariots élévateurs circulaient sans cesse dans les immenses entrepôts. Les conversations étaient brèves et ciblées. Les décisions se prenaient sans réunions interminables.↗

Il régnait une atmosphère de confiance. Mais aussi de discipline. Pour quelqu'un comme moi, qui venait de l'univers du café, c'était particulièrement fascinant. Lors de ma première visite d'usine, on me donna un casque de sécurité. J'enfilai une blouse de protection contre la poussière et suivis le directeur le long des lignes de production. J'entendais le grondement profond des presses gigantesques. Je sentais la chaleur qui s'échappait des fours immenses.↗

Et je regardais l'argile, l'eau et les minéraux se transformer, étape après étape, en un produit céramique fini. Cela ressemblait presque à de la magie. Mais ce n'était pas de la magie. C'était du savoir. Du savoir-faire. De l'expérience. Et de la passion. Je continuais à poser des questions. Pourquoi utilisait-on précisément ces matières premières ? Pourquoi des températures de cuisson si élevées étaient-elles nécessaires ? Pourquoi un carreau recevait-il une surface mate et un autre une finition brillante ? Quelle influence la cuisson avait-elle sur la résistance ?↗

Et comment faisait-on pour que des milliers de carreaux conservent les mêmes dimensions et les mêmes couleurs ? Les ingénieurs souriaient. Ils pensaient peut- être que j'étais un Belge beaucoup trop curieux. Mais je sentais en même temps qu'ils appréciaient mon intérêt. Je ne posais pas ces questions pour mettre leurs connaissances à l'épreuve. Je les posais parce que je voulais réellement comprendre ce que j'allais proposer à mes clients. À midi, nous mangions ensemble. Pas un repas rapide derrière un bureau.↗

Mais autour d'une seule table, où directeurs, représentants, techniciens et ouvriers de l'usine étaient assis les uns à côté des autres. On riait. On parlait. De céramique. De football. De politique. De famille. Cela aussi me toucha. Malgré la taille des usines et la rapidité du travail, les relations humaines restaient importantes.↗

C'est peut-être pour cela que je me suis senti si vite chez moi. J'entendais de nouveau la langue dans laquelle j'avais grandi. Je mangeais des plats qui me rappelaient la cuisine de ma mère. Je reconnaissais les gestes familiers. Les conversations animées. La fierté avec laquelle les gens parlaient de leur travail. Dans ces moments-là, je comprenais une nouvelle fois que, même après tant d'années en Belgique, une partie de mon cœur était restée profondément italienne.↗

Lorsque ce premier voyage prit fin et que je repris la route vers la Belgique, je rapportais bien plus que des échantillons et des catalogues. J'emportais quelque chose de bien plus précieux. Une conviction. Je sentais qu'un avenir m'attendait dans ce monde. Non parce que les carreaux de céramique étaient fortuitement à la mode.↗

Mais parce que je croyais dans les hommes et les femmes qui les fabriquaient. J'avais de nouveau rencontré des entrepreneurs et des artisans qui parlaient de leur métier avec une passion sincère. Une passion que je reconnaissais immédiatement. Lorsque je rencontrais des personnes qui aimaient réellement ce qu'elles faisaient, j'éprouvais presque naturellement le désir de construire quelque chose avec elles.↗

C'était peut-être là l'une de mes plus grandes forces. Et, en même temps, l'une de mes qualités les plus vulnérables. J'ai toujours cru dans les êtres humains. La plupart du temps, cette confiance m'a apporté de précieuses collaborations et amitiés. Mais pas toujours. Mon intérêt grandissant pour le monde du carrelage avait en effet aussi un revers. Au début, j'essayais de poursuivre côte à côte DOROMA et ITALIA IN. Cela fonctionna quelque temps.↗

Mais les deux activités exigeaient une attention croissante. Je dois reconnaître ici une chose importante. Les clients de DOROMA n'achetaient pas seulement mon café. Ils l'achetaient également parce que c'était moi qui m'occupais personnellement d'eux. Je livrais moi-même le café. Je réparais leurs machines. Je me chargeais de l'entretien. Je rendais visite à certains clients chaque semaine. À d'autres, chaque mois. Ils me connaissaient. Ils savaient que je viendrais. Et en cas de problème, ils pouvaient compter sur moi.↗

DOROMA n'était donc pas seulement un produit. Elle était aussi le lien personnel que j'avais construit au fil du temps avec chaque client. Tant que je me rendais moi- même chez eux, ce lien restait fort. Mais ITALIA IN commençait à me demander de plus en plus de temps. Je devais chercher des fournisseurs. Sélectionner des produits. Recevoir des clients. Voyager en Italie. Et poursuivre le développement de la nouvelle entreprise. En outre, j'avais investi beaucoup plus d'argent dans ITALIA IN que dans DOROMA.↗

Cet investissement plus important entraînait une plus grande responsabilité et aussi davantage de pression financière. Je sentais que je devais donner à ITALIA IN toutes les chances de réussir. Presque sans m'en rendre compte, elle commença donc à absorber une part croissante de mon attention. Mes visites aux clients de DOROMA devinrent moins régulières. Je ne pouvais plus m'occuper personnellement de chacun d'eux chaque semaine ou chaque mois comme auparavant.↗

Convaincu que DOROMA resterait entre de bonnes mains, j'en confiai la gestion quotidienne à quelqu'un de mon cercle familial. Je pensais que les livraisons, les contacts avec les clients et le suivi seraient poursuivis avec soin. Mais j'avais sous-estimé quelque chose d'essentiel. On peut confier une livraison à quelqu'un d'autre. On peut lui demander de prendre les commandes.↗

Mais on ne peut pas simplement transmettre à une autre personne la confiance personnelle bâtie au fil des années. Mes clients s'étaient habitués à ma présence. À mes conseils. Aux réparations et à l'entretien que j'effectuais moi-même. Lorsque je cessai de venir régulièrement, quelque chose changea dans cette relation. Ils ne perdirent pas confiance du jour au lendemain. Cela se fit peu à peu. Certains continuèrent à commander.↗

D'autres commandèrent moins. Et quelques-uns cherchèrent, avec le temps, un autre fournisseur. Plus tard, je dus en outre constater avec tristesse que je n'avais pas toujours été honnêtement informé de ce qui se passait au sein de DOROMA. La confiance que j'avais accordée dans mon cercle familial ne fut pas pleinement payée de retour par la même honnêteté.↗

Mais ce ne fut pas l'unique cause de ce qui n'allait pas. Ma propre attention s'était elle aussi déplacée. J'avais investi bien plus de temps et d'argent dans ITALIA IN. Je n'étais plus suffisamment présent auprès des clients qui avaient aidé DOROMA à grandir. Je dois l'admettre avec honnêteté. Tout comme DOROMA avait autrefois grandi client après client, elle perdit maintenant sa force client après client. Lorsque j'ai pleinement compris ce qui se passait, beaucoup de choses étaient déjà perdues.↗

DOROMA s'éteignit lentement. Cela me fit mal. À mes yeux, DOROMA n'avait jamais été un simple nom commercial. Dans ce nom vivaient Dorina, notre nom de famille Rossi et Marco. La marque portait notre famille, nos rêves et une part importante de ma vie. Je l'avais bâtie à partir de rien. J'avais rendu visite personnellement à chaque client. Vécu chaque première commande comme une victoire. Et je voyais maintenant disparaître ce qui avait commencé avec tant d'espoir. Il serait facile d'en rejeter toute la faute sur quelqu'un d'autre.↗

Mais je ne veux pas le faire. En fin de compte, DOROMA était mon entreprise. J'avais moi-même décidé de consacrer de plus en plus de temps et de moyens à↗

ITALIA IN. J'avais moi-même confié la gestion quotidienne de DOROMA à quelqu'un d'autre. Je n'avais pas exercé une surveillance suffisante. Et j'avais compris trop tard à quel point l'entreprise était liée à ma présence personnelle.↗

La responsabilité finale restait donc la mienne. Non parce que ma confiance n'avait pas été trahie. Elle l'avait été. Mais parce qu'un entrepreneur demeure responsable de ce qu'il a construit, même lorsqu'il délègue certaines tâches. Ce n'était pas une vérité facile. Mais c'était la mienne. J'en ai appris que la confiance est indispensable. Sans elle, on ne peut rien bâtir ensemble.↗

Mais la confiance seule ne suffit pas. Une entreprise qui s'est développée autour d'un contact personnel ne peut perdre ce contact sans que les clients ressentent la différence. Et celui qui partage son attention entre plusieurs activités doit continuer à vérifier qu'aucune d'elles ne lui glisse lentement des mains. Cela fait peut- être aussi partie de l'entrepreneuriat. Ne pas seulement être fier de ce qui a bien fonctionné.↗

Mais avoir également le courage d'assumer la responsabilité de ce qui s'est perdu. Lorsque je repense à ce premier voyage à Sassuolo, je ne vois donc pas seulement des usines, des machines et des rangées infinies de carreaux de céramique. Je vois un nouvel horizon. Mais je vois aussi ce que je commençais à laisser derrière moi. Un chapitre de ma vie professionnelle se refermait lentement, tandis qu'un autre s'ouvrait de plus en plus largement devant moi.↗

À Sassuolo, j'ai découvert un monde dans lequel mes origines italiennes et mon expérience belge pouvaient se compléter. En Italie, je trouvais les produits, le savoir- faire et la passion. En Belgique, je connaissais le marché et les personnes auxquelles je pouvais présenter ces produits. À cet instant, je ne pouvais absolument pas savoir où cette combinaison me conduirait. Pendant ce premier retour vers la Belgique, je ressentais toutefois une chose très clairement. À Sassuolo, je n'avais pas seulement découvert de nouveaux produits.↗

J'avais trouvé une destination qui donnerait une direction à ma vie pendant de nombreuses années.↗