Lorsque le vent a lentement commencé à tourner
On ne remarque pas toujours qu'une tempête approche lorsque l'on est entièrement absorbé par son travail. C'est ainsi que j'ai vécu cette période. Nous étions si occupés à construire l'avenir que nous prenions à peine le temps de regarder derrière nous. Chaque journée apportait de nouvelles réunions. De nouveaux clients. De nouvelles démonstrations. De nouveaux projets. Et chaque fois, nous avions le sentiment de ne faire encore que commencer.
Pourtant, il y avait des signes. De petits signes. Presque imperceptibles. Certains fabricants commencèrent à investir avec davantage de prudence. Des décisions qui se prenaient autrefois au cours d'une seule réunion restaient désormais en suspens pendant des semaines. Parfois même des mois. J'entendais de plus en plus souvent les mêmes mots :
« Attendons encore un peu. » « Dans la situation actuelle, mieux vaut être prudents. » « Nous en reparlerons le trimestre prochain. » Pris séparément, ces signes ne semblaient pas avoir beaucoup d'importance. Tout entrepreneur connaît des périodes où les décisions demandent davantage de temps. Mais, ensemble, ils commencèrent lentement à dessiner une tendance. L'assurance avec laquelle on regardait auparavant vers l'avenir disparut. À sa place vint l'hésitation. Chez nos clients aussi, je remarquais ce changement. Les architectes restaient enthousiastes. Ils voyaient toujours les possibilités offertes par nos systèmes et nos présentations.
Mais leurs propres clients devenaient plus prudents. Des projets étaient reportés. Les budgets diminuaient. Les plans étaient simplifiés. Personne ne parlait ouvertement de crise. Et pourtant, chacun sentait que la confiance des années précédentes n'allait plus de soi. Le mot que nous entendions de plus en plus souvent était :
« Plus tard. » Pour une entreprise en évolution permanente, ce report devint un nouveau problème. Nous ne pouvions pas sans cesse suspendre nos propres projets. La technologie continuait à changer. Les attentes du marché continuaient à augmenter. Et celui qui voulait développer quelque chose de nouveau devait continuer à investir. Dans ces changements, Marco voyait surtout une raison d'innover davantage.
« Papa, disait-il souvent, si nous continuons à innover, nous continuerons à compter. »
J'admirais sa conviction. C'était la même qui m'avait animé dans ma jeunesse. Et, pour être honnête, j'y croyais toujours moi aussi. Car comment avancer si l'on n'est pas disposé à continuer d'innover ? Mais chaque innovation avait aussi un prix. De nouveaux ordinateurs. De nouveaux logiciels. De nouvelles formations. De nouveaux collaborateurs. Chaque pas en avant exigeait du temps, de l'énergie et des moyens financiers.
Au moment même où le marché devenait plus prudent, nous devions décider combien nous pouvions encore investir dans l'avenir. C'était l'équilibre difficile que je cherchais constamment. Celui qui reste immobile finit tôt ou tard par être dépassé. Mais celui qui avance trop vite risque de perdre l'équilibre. Je ne voulais pas freiner par peur.
Mais je ne pouvais pas non plus oublier combien de personnes dépendaient de nos décisions. Chaque mois, nos collaborateurs comptaient sur leur salaire. Leurs familles comptaient sur eux. Les fabricants se fiaient à notre représentation. Les clients attendaient que nous tenions nos promesses. Chaque décision concernait donc bien plus qu'un nouveau projet. Je portais cette responsabilité avec moi chaque jour.
C'était peut-être aussi la raison pour laquelle je dormais de moins en moins à cette époque. Non parce que je me faisais du souci uniquement pour moi-même. Mais parce que je me demandais si je pourrais continuer à offrir suffisamment de sécurité à tous ceux qui comptaient sur nous. Je ne montrais pas facilement ce poids aux autres.
Lorsque j'entrais dans la Pyramide, j'essayais d'inspirer le calme et la confiance. Je continuais à faire des projets. Je continuais à chercher des solutions. Et je continuais à croire que l'espoir devait être plus fort que la peur. Aujourd'hui, je me demande parfois si j'ai été trop optimiste à l'époque. Peut-être ai-je sous-estimé certains risques.
Peut-être ai-je cru trop longtemps que toute difficulté pouvait être surmontée, pourvu que nous continuions à travailler assez dur. Mais je ne reproche pas à l'homme que j'étais alors d'avoir continué à croire. Sans foi, aucune entreprise ne voit le jour. Sans confiance, aucun rêve n'a la chance de devenir réalité. Ce que je n'ai réellement compris que plus tard, c'est que la conviction et la prudence ne s'excluent pas. Un entrepreneur a besoin de courage.
Mais aussi de limites. Il doit oser regarder vers l'avant. Mais il doit également être prêt à reconnaître que les circonstances ont changé. Nous agissions par conviction. Avec honnêteté. Et avec le désir sincère de construire quelque chose qui durerait. Que les circonstances aient ensuite pris une autre direction que celle que nous espérions n'enlève rien à la pureté de nos intentions.
Mais les bonnes intentions ne suffisent pas à protéger une entreprise contre toutes les tempêtes. Lorsque je repense aujourd'hui à ces mois, je vois un navire qui poursuit tranquillement sa route. De l'extérieur, la mer paraît encore calme. L'équipage fait son travail comme toujours. Les gens rient. Ils font des projets.
Mais, à la barre, on sent que le vent change lentement de direction. On ne sait pas encore d'où viendra la tempête. On ne sait pas non plus quelle sera sa violence. Mais, au fond de soi, on sent qu'une nouvelle saison commence. C'est ainsi que je me sentais alors. Je ne pouvais pas prévoir l'avenir.
Mais je savais une chose avec certitude : quoi qu'il arrive, je n'abandonnerais pas comme cela. J'avais déjà appris cette leçon après la crise de 1981. Un être humain peut perdre beaucoup. Mais tant qu'il conserve le courage de se relever, il n'a pas tout perdu. Je portais chaque jour cette conviction avec moi. Non parce que je pensais que je ne tomberais plus jamais.
Mais parce que je savais que j'essaierais toujours de retrouver la force de me relever. Ce que je ne pouvais pas encore soupçonner, c'était combien de force les épreuves qui nous attendaient allaient réellement me demander.